Les éoliennes peuvent être composées de plus de 8,000 pièces fabriquées aux quatre coins du monde. Parce qu’elles sont généralement hors dimension et de formes distinctes, il est essentiel de travailler auprès d’une équipe expérimentée compétente qui utilise l’équipement et les techniques appropriés.
« Nos partenaires aident les clients à choisir les routes, les navires optimaux et les lignes maritimes. Les professionnels de la manutention de marchandises ajoutent de la valeur au processus en gérant des détails opérationnels clés, tels que la transition des marchandises d’un point de la chaine d’approvisionnement à un autre », a commenté Shawn McMahon, directeur général de ventes – marchandises générales, chez Logistec. « Nous sommes la réponse aux questions telles que “Lorsque vos biens arrivent au port, comment les transférez-vous d’un camion ou d’un wagon à un navire?” et “Comment répartissez et arrimez-vous les marchandises de manière à éviter qu’elles se déplacent quand les vagues sont hautes?” »
Les pièces d’éoliennes, composées de fibre de carbone et d’alliages légers, sont enclines à être endommagées par un accrochage ou par un contact avec d’autres marchandises. Ces bosses et ces égratignures peuvent faire la différence entre la livraison ponctuelle de la pièce – ou son renvoi à l’usine pour des réparations couteuses.
Le taille et le poids croissants des composantes ont posé un défi à l’industrie de la manutention de marchandises. Dans certains cas, les pièces individuelles ont doublé de taille au cours des dix dernières années. Les composantes d’éoliennes modernes nécessitent de grands espaces ouverts et plats, appelés « aires d’entreposage », pour que diverses composantes puissent arriver séparément (souvent à plusieurs semaines d’intervalle et d’origines différentes) et repartir ensemble par voie ferroviaire ou dans un convoi de camions plateau spécialement conçus à cet effet.
« Quand j’ai commencé, les pales mesuraient 15 mètres de long et maintenant elles peuvent mesurer jusqu’à 50 mètres. Les nacelles sont passées de 30 tonnes à 110 tonnes et nous avons récemment travaillé avec des tours de 70 tonnes », a déclaré Anthony Steele, directeur des opérations pour Logistec à Halifax. « Même avec l’équipement adéquat, il faut du gréement spécialisé et du personnel opérationnel chevronné pour manutentionner ce type de marchandise. Il faut, par exemple, compenser pour le fait que les pales sont conçues pour trancher l’air, et s’assurer qu’elles restent stables quand nous les soulevons de la cale et les transportons sur 10-12 mètres pour les déposer sur un terminal en béton. »
Nous avons constaté une augmentation prometteuse des cargaisons éoliennes au cours des deux dernières années dans les Maritimes. Avec ses terminaux pour marchandises générales et son équipement divers, le port de Halifax est en mesure de recevoir des composantes d’éoliennes lourdes qui arrivent d’outremer par navire ou localement par train. À Sheet Harbour, un port affilié au port de Halifax situé à 90 minutes de celui-ci, les pales et les tours sont transférées efficacement à l’aire d’entreposage de 12 acres adjacente au quai, ou directement à des camions ou à des remorques, puisque le site jouit d’un accès commode aux autoroutes.
Thunder Bay manutentionne des composantes d’éoliennes depuis 2011, ce qui en fait l’un des premiers ports des Grands Lacs à le faire. Outre son aire d’entreposage spacieuse, le port est desservi par les voies ferroviaires du CN et du CP, offrant les zone de dégagement les plus élevés au Canada. Le port ontarien est une véritable porte d’entrée pour acheminer des pièces de la côte est à l’Ouest canadien ou à des projets éoliens au centre du continent. Les marchandises peuvent être transbordées d’un navire directement à un train, afin de réduire au minimum le temps qu’elles passent sur la route.
Au Québec, le port de Trois-Rivières est accessible tout au long de l’année et a récemment acquis un nouveau palonnier. Les pièces peuvent être livrées à l’avance, entreposées dans l’aire prévue à cet effet et préparées avec les gréements appropriés en vue de l’arrivée du navire dans lequel elles seront chargées. Des entreprises de camionnage partenaires qui se spécialisent en transport lourd assurent le transport des marchandises du/vers le quai.
« Les composantes d’éoliennes valent des millions de dollars et de nombreuses personnes sont impliquées dans l’acheminement de cette technologie au marché mondial », a déclaré Shirley Pellerin, directrice des opérations chez Logistec à Trois-Rivières. « Dans les phases finales, les spécialistes de la manutention de marchandises font partie de votre équipe. Nous travaillons en étroite collaboration avec vos partenaires de transport pour que les marchandises soient acheminées sans heurts, tandis que vous vous concentrez à fournir de l’énergie renouvelable pour les années à venir. »